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Calais Round Britain Race

VICTOIRE ET RECORD : CARTON PLEIN POUR VINCENT RIOU - 13/06/07

C’est à 21h37 hier soir que Vincent Riou et ses hommes ont franchi la ligne d’arrivée de la Calais Round Britain Race. En 9 jours, 7 heures 7 minutes et 36 secondes, ils remportent donc une épreuve qu'ils auront dominé de la tête et des épaules, aucun concurrent n'étant finalement réellement parvenu à inquiéter le "bateau du bâtiment" ! Récompense ultime, Vincent et son équipage améliorent au passage le temps du record entre Douvres et Calais !

Annoncé comme une course de fond avec un parcours de moins de 2000 milles, ce Tour des Îles Britanniques est vite devenu un épuisant semi-marathon dominé par des vents faibles et changeants. Au plus fort de la course, alors que les 60 pieds frayent dans ces eaux redoutées que sont les alentours de l’Ecosse, la brise atteint péniblement les 20 nœuds, avant de faiblir aussitôt. Et comme s’il n’était pas assez épuisant de faire avancer un bateau sans vent, le brouillard n’a jamais quitté la flotte. De la brume cotonneuse à la purée de poix épaisse, il a offert aux concurrents toute sa variété, leur laissant parfois de courts répits comme autant de fenêtres sur la côte sauvage et déchiquetée des confins écossais…

Dans ce contexte hostile, Vincent Riou et ses hommes n'ont jamais failli : depuis mardi dernier à 15h50, soit il y a une semaine, aucun concurrent n’est parvenu à inquiéter le bateau orange, leader indéniable de cette Calais Round Britain Race. Même le Vendée Matériaux de Jean Le Cam, resté au contact pendant toute l’ascension jusqu’aux Shetlands s’est finalement fait décrocher par un équipage habile à négocier cette marque de parcours située au delà du cercle polaire.

Le "chemin de croix britannique" en valait donc la peine : en plus d’offrir à PRB et à son skipper une deuxième victoire sur cette épreuve, quatre ans après celle de 2003, il confirme la vélocité du jeune plan Farr. Dans cette fourchette de vent de 8 à 12 nœuds, le monocoque s’avère pour le moment quasi imprenable !

Preuve est faite : l’équipage constitué d’Eric Carret, Sébastien Josse, Hugues Destremau, Jean Marc Failler et bien sûr Vincent Riou, sait faire parler les chevaux ! C’est maintenant en double qu’il faudra être efficace. En dehors du Record SNSM disputé en équipage fin juin, Vincent Riou, épaulé par Sébastien Josse, s’aligneront sur la course du Fastnet au mois d’août et, à l’automne, sur la très attendue Barcelona World Race Race. Ils auront alors à confirmer un statut indéniable de favori…

PAROLES DE VAINQUEUR / Vincent RIOU :

"…On a eu un peu de vent sur le parcours en allant en Irlande lorsque nous avons navigué sous grand voile haute et trinquette et là, en arrivant dans le Pas de Calais. C´était sympa de prendre un moment de plaisir en surfant un peu pour le finish, parce qu´ils sont quand même faits pour ça, ces voiliers ! A huit nœuds dans le petit temps, ce n´est pas très rapide pour un tour des îles britanniques..."

"…Pour le record entre Douvres et Calais, je n´avais pas percuté ce matin mais quand j´ai vu les fichiers météo, j´ai compris que c´était finalement une bonne opportunité météo. Quand on est rentré dans le Pas de Calais côté anglais, nous avons même eu trente nœuds à un moment. Finalement, ça a un peu molli sur le trajet mais pas suffisamment pour ne pas faire un temps honorable. L´angle était idéal…"

"…La brume et le froid ont été les faits marquants de ce tour : on a passé pas mal de jours et de nuits dans la boucaille avec un froid assez glacial parce que si la température n´était pas trop basse, le taux d´hygrométrie était à 100% ! Mais le passage des Shetland a été super puisque la dernière fois que j´ai participé à la Calais Round Britain Race, je n´avais rien vu... Cette fois, on a eu de la chance pour admirer ces paysages superbes…"

"…Tout s´est très bien passé à bord avec un équipage très professionnel et très sympa, ce qui explique peut-être notre régularité et notre navigation. J´avais vraiment le bon bateau avec le meilleur équipage qui s´est parfaitement entendu. Cela restera un très bon souvenir. Le bateau revient en parfait état : il n´a pas eu l´occasion de souffrir..."

Classement le 13 juin à 07h50

1. V. Riou (PRB) en 9j 7h 7' 36"

2. J. Beyou (Delta Dore) à 6h 28' 18"

3. J. Le Cam (VM Matériaux) à 9h 30' 30" m

encore en course :

4. D. Wavre (Temenos) à 40,9 m de l'arrivée

5. Y. Elies (Generallç) à 108,9 m

6. J. Malgone (Artémis) à 114,8 m

7. S. Davies (Roxy) à 119,3 m

8. A. Boissière (Akena) à 129,5 m

9. B Stamm (Poujoulat) à 130,9 m

10. A. Toulorge (Maisonneuve) à 133,2 m

11. D. Caffari (Aviva) à 158,9 m

Programme à venir :

A partir du 22 juin : semaine du record SNSM (St Nazaire)

12 août : départ de la Rolex Fastnet (GB)

11 novembre : départ de la Barcelona World Race (Barcelone

PRB ATTENDU A CALAIS - 11/06/07

Vincent Riou et son équipage devraient vraisemblablement réaliser le doublé quatre ans après leur première victoire sur la Calais Round Britain Race. Il ne faut, certes, jamais vendre la peau de l’ours… mais si 200 milles restent à parcourir, il s’agit d’une ligne droite qui présente peu de difficultés. Même la molle annoncée à l’approche du Pas de Calais ne parait pas susceptible de dilapider les 40 milles engrangés pendant les 6 jours passés à la tête de cette Calais Round Britain Race. Seule une grosse faute pourrait offrir la première place à VM ou à Delta Dore mais comme l’explique Jonny Malboune (Artemis) : « PRB n’a pas fait la moindre erreur depuis le départ, je ne vois pas pourquoi ils commenceraient à en faire ». Car depuis qu’il a pris la tête après 48 heures de régate, PRB n’a cessé de distancer ses poursuivants directs. Le vainqueur du Vendée Globe explique ce différentiel de vitesse par le nouveau plan Farr, optimisé au fil des nombreuses sorties printanières, mais aussi par son équipage. Sébastien Josse, Hugues Destremau, Jean Marc Failler et Eric Carret et bien sûr Vincent Riou ont toujours négocié habilement les passages difficiles. « Je suis content de l’équipage et du bateau, l’ensemble est redoutable » explique le skipper joint par téléphone. A l’heure actuelle, les cinq hommes quittent les plateformes de la mer du nord pour retrouver la Manche et son trafic incessant délaissés il y a une semaine. Le bateau pourrait franchir la ligne d’arrivée à Calais dès la fin de matinée mardi.

Interview de Vincent Riou :
« Ici il ne fait pas chaud. Nous avons du vent de nord et du brouillard. C’est maintenant la fin de la mer du nord et les dernières plateformes pétrolières. Nous naviguons avec 10 noeuds de vent et une mer lisse. Nous avons passé le thalweg hier, il nous a ralenti mais pas trop. Je suis content du bateau et de l’équipage, l’ensemble est redoutable. Il nous manque un peu à manger sur la fin car nous avons un bon coup de fourchette mais ça va, on ne meurt pas de faim. Nous allons rencontrer une petite molle dans le Pas de calais mais rien de très méchant. Pendant toute la course, nous avons eu entre 10 et 12 nœuds de vent pendant 60 % du temps et dans ces conditions, le bateau est très bon. »

Classement le 11 juin 2006 à 11h55
1. PRB à 220.8 milles de l’arrivée
2. Vendée Matériaux à 40.9
3. Delta Dore à 42.4

VAGUE ORANGE SUR LA CALAIS ROUND BRITAIN RACE ! - 10/06/07

Vincent Riou vient de porter l´estocade en cette huitième nuit de mer. Alors qu´il reste moins de 300 milles pour boucler la boucle, le skipper du "bateau du bâtiment" a presque doublé son capital d´avance. Jean Le Cam (VM Matériaux) relégué à 53,6 milles, le 60 pied orange peut désormais voir venir et gérer sa fin de course. Sauf rebondissement, toujours possible, de dernière minute, Vincent Riou est donc attendu en grand vainqueur demain mardi à Calais en milieu de journée.

Ce matin à 5 heures, la coque orange de PRB glisse à 100 milles au large de Newcastle (Angleterre). Ses adversaires sont eux au niveau d´ Edimbourg (Ecosse). Hier, l´anglais Jonny Malbon (Artemis Ocean Racing), 5ème au classement, faisait remarquer que le leader n´avait fait aucune erreur depuis le départ et qu´il ne voyait pas pourquoi il commencerait à en faire. Force est de constater que, malgré une zone à haut risque créée par un petit minimum, Vincent Riou a réussi à se faufiler sur la route, allant parfois jusqu´à deux fois plus vite que ses poursuivants. « C´est cool, les affaires vont bien et même si le vent sera faible, on devrait être demain sur Calais. On n´a pas fait trop de bêtises de trajectoire. On a eu l´opportunité de bien partir, après on a déroulé ». La bulle sans vent, PRB l´a franchi hier soir et, selon Gildas Morvan, équipier sur VM Matériaux, elle était moins conséquente que prévue. « Il y a deux heures, on a été ralenti, mais c´est reparti. Pour revenir, il faudrait un sérieux arrêt buffet et nous, nous avons du monde derrière ». Cette bulle, avec sa rotation du vent du secteur Est au secteur Ouest, a amené le retour du brouillard sur les concurrents. Une nouvelle purée de pois et une humidité de l´air en forte hausse. « Le nouveau vent s´est établi mais il n´est pas encore régulier, poursuit Gildas. On borde, on choque. Là, on a 8 nœuds de vent d´ouest ».

Six milles derrière VM Matériaux, Delta Dore est de mieux en mieux accroché à une place sur le podium. La conversation sera brève, mais visiblement Pascal Bidégorry traduit bien l´ambiance du bord. Désormais, c´est la deuxième place qu´il vise et non plus la première comme hier encore. « C´est la vie, il s´est barré, qu´est-ce que tu veux que je te dise d´autre... ». 40 milles plus loin, Alexandre Toulorge (Maisonneuve), septième au classement après s´être fait doubler par les filles de Roxy, subissait les affres que viennent de franchir les premiers. « On est empétolé. On cherche des solutions pour s´en sortir. On est sur la bordure de la bulle, j´espère que ce ne sera pas trop long ». Maisonneuve avançait alors à moins d´un nœud. Dans le même temps PRB filait vent de travers ses 11 nœuds. Le stress pour l´un, la joie d´un sacre prochain pour l´autre !

Classement à 7h50 Dimanche

1. PRB à 243,6 m de l’arrivée

2. VM Matériaux à 55,6 m

3. Delta Dore à 60,8 m

VINCENT RIOU EN ECLAIREUR DANS LE BROUILLARD - 07/06/07

Les onze monocoques de la Calais Round Britain Race naviguent ce jeudi matin entre Irlande et Ecosse. Dans un flux de secteur Nord-Est modéré, tous les équipages progressent à la même vitesse, à près de dix noeuds, cap au Nord. En tête, Vincent Riou et son "bateau du bâtiment" jouent les éclaireurs dans un brouillard toujours aussi dense…

Cette troisième édition de ce tour des îles britanniques semble marqué du signe de la brume ! Dès au départ de Calais, les onze équipages avaient dû négocier des nappes de brouillard épais jusqu´au Cap Gris Nez, puis de nouveau en Manche, au large des Scilly, encore après le Fastnet, le long des côtes irlandaises et maintenant en route vers Saint Kilda... Quelques trouées de temps à autre mais surtout une atmosphère humide, froide, pesante et toujours l´angoisse de voir surgir un danger imprévu au gré de cette navigation, longue et fastidieuse au près. Car les vents contraires sont encore au rendez-vous et cela risque de durer jusqu´au passage des Shetlands ! Soit deux bonnes journées à louvoyer face à une brise d´une douzaine de nœuds, forcissant ou mollissant selon les heures et obligeant l´équipage à trimballer tout le matériel d´un bord sur l´autre, et aux barreurs à rester particulièrement attentifs pour profiter des moindres changements de brise. Le seul point positif reste que la mer ne sera pas trop agitée et que le vent ne devrait pas forcir au-delà de quinze nœuds. Donc pas de shaker à l´intérieur, pas de coque qui tape violemment sur une vague, pas de tremblement de mer qui fait vibrer tout le gréement...

Aux avant-postes, les "hommes forts du bâtiment" ne se lâchent pas d´une étrave, Vincent Riou (PRB-BOUYER LEROUX) et Jean Le Cam (VM Matériaux) ayant réussi à distancer légèrement Dominique Wavre. Derrière, le pack emmené par Jonny Malbon qui a fait un petit break d´une dizaine de milles, est au coude à coude avec un retour significatif de Jérémie Beyou passé de la huitième à la cinquième place. Yann Eliès peut lui aussi être satisfait de sa dernière nuit puisqu´il a recollé au tableau arrière du voilier féminin mené par Samantha Davies…

On le voit, à 450 miles de la pointe nord du parcours, dans le froid brouillard britannique, on ne lâche rien…

Classement à 16h00 jeudi

1. PRB à 1058 m de l’arrivée

2. VM Matériaux à 3,2 m

3. Temenos à 6,7 m

PRB TOUJOURS EN TETE - 06/06/07

Tout tintinophile digne de ce nom le sait, il se passe souvent des choses étranges dans les parages de l’île mystérieuse. Les skippers de la Calais Round Britain Race ont beau connaître leurs classiques, ils sont tout de même venu frayer près de cet étrange caillou qui a inspiré Hergé au moment d’écrire l’île noire. Vincent Riou et Jean Le Cam n’y ont pas rencontré, comme le jeune reporter, de bête féroce mais ils sont tombés nez à nez avec un adversaire tout aussi redoutable : la pétole. Englués pendant plus de 24 heures dans un vent inférieur à 4 noeuds, les deux bateaux leaders ont ainsi vu leur avance fondre comme neige au soleil. Cela dit, l’équipage de PRB n’est pas resté les bras ballants et il a réussi à prendre un joli petit mille d’avance sur son concurrent direct en exploitant tout le potentiel de son plan Farr. Qui sait d’ailleurs si ce ne sont pas les baskets taille 43 ou le paquet de cigarettes laissés à quelques minutes du départ par un équipier qui ont permis de grappiller ces quelques mètres. Pendant près de 24 heures, Vincent Riou et Jean Le Cam ont navigué à un jet de pierre. Depuis, leurs routes divergent. Le vainqueur du Vendée Globe est parti chercher de la pression au bord des côtes alors que Le Cam parie plutôt sur le large. Quoi qu’il en soit Vincent Riou et ses hommes en ont encore pour de longues heures avant de sortir de cette mélasse mais ils peuvent se réconforter, la meute n’est pas mieux lotie. En dehors de Temenos qui fait maintenant partie du paquet de tête, les Roxy et Cheminées Poujoulat se sont rapprochés mais devraient subir encore quelques temps l’influence de l’île noire.

Classement à 15h50 mercredi
1. PRB
2. Vendée Matériaux à 2,60 milles
3. Temenos à 2.70 milles

Interview de Sébastien Josse :
« On est bien ensemble (avec VM, ndlr), c´est motivant et il n´y a pas grand-chose à tenter si ce n´est jouer le vent. Les modèles n´ont pas l´air très juste. C´est bien que les autres soient revenus dans le même système météo. Ce qui s´est passé n´était pas mérité. C´est mieux pour le jeu ».

PRB PREND LA TETE POUR . . . 200 METRES D'AVANCE ! - 05/06/07

Il y a des écarts qui se creusent à la pelle, d’autres à la pioche mais c’est à grand coup d’excavatrice que Vincent Riou et Jean Le Cam s’y sont pris pour semer le gros de la flotte en moins de 2 jours de course. Alors qu’ils n’ont parcouru que 400 milles depuis le départ de la Calais Round Britain Race, le tandem de tête a distancé de plus de 100 milles le monocoque Aviva classé en cinquième position, sans parler de Maisonneuve et du récent Générali de Yann Elies qui, avec 200 milles de retard ont parcouru deux fois moins de route que les leaders. Une telle avance compte certes, mais elle ne constitue pas une assurance tous risques quand il reste plus de 1300 milles de navigation. Quoi qu’il en soit, elle offre un mano à mano passionnant entre Riou et Le Cam, les deux duellistes du Vendée Globe. Au dernier classement, le monocoque orange a repris un l’avantage d’un petit dixième de mille grâce à une moyenne supérieure de 0,1 nœuds.
Les qualités intrinsèques des bateaux de tête ne sont pas pour rien dans ce wagon d’écart mais l’explication principale se trouve dans le passage à niveau du sud de l’île de Wight où les poursuivants sont restés scotchés alors que le groupe de tête a pris la poudre d’escampette dans un flux de Nord Est d’une dizaine de nœuds. Heureusement pour les sept bateaux suiveurs les conditions atmosphériques pourraient leur permettre de combler une partie de leur retard dans les prochaines heures puisque le devant de la flotte butte déjà dans l’anticyclone collé sur l’Irlande et les faibles airs qui vont avec. « On est en Irlande, on est en tête mais on ne sait pas où on va » résumait le vainqueur du Vendée Globe dans une courte vidéo diffusée en fin de matinée avant d’ajouter « on compte les points dans deux jours ». Car à attaquer la bulle en premier, les deux animateurs donneront de précieuses informations à leurs poursuivants directs, les Suisses Dominique Wavre et Bernard Stamm qui accusent un retard raisonnable de 20 et 70 milles. Vincent Riou, qui disait avant le début de la course aimer le contact est servi. Depuis 24 heures, il ne quitte pas le Vendée Matériaux de Jean Le Cam et peut ainsi étalonner son plan Farr avec une référence du circuit IMOCA.

Interview de Sébastien Josse, co-skipper :
« On se voit avec Jean Le Cam depuis hier, mais maintenant, nous sommes carrément bord à bord. C´est plutôt soleil et mer plate avec un vent de secteur Nord-Est d´une dizaine de nœuds. Mais nous sommes trop loin de la terre pour voir les côtes irlandaises. Sous foc-solent et grand voile, nous ne cherchons pas particulièrement à marquer VM Matériaux, nous essayons avant tout d´avancer vite vers le but. Peut-être que si le soleil chauffe bien, il y aura du vent thermique à la côte et à ce moment, nous irons voir… »

Interview de Vincent Riou à 11h40 ce matin :
« Nous sommes en mer d’Irlande. Nous n’aurons pas beaucoup de vent pour les deux prochains jours mais il y a tout de même moyen de se faufiler pour monter. Ce sont des conditions cafouilleuses. Je suis étonné par le Vendée Matériaux de Jean Le Cam qui n’est pas récent mais qui est toujours très rapide. En ce moment il est sous mon vent et la course commence à tourner au duel. A bord, l’ambiance est bonne, tout va bien et je suis très content du bateau. »

Classement du mardi 5 juin à 15h50
1. PRB
2. Vendée Matériaux à 0.10 milles
3. Temenos à 18.7 milles

PRB SORT DU BROUILLARD DANS LE GROUPE DE TETE - 04/06/07

Régater un bandeau sur les yeux, c’est une drôle d’idée mais c’est peut être l’expression qui résume le mieux la situation des concurrents pendant les 12 premières heures de course. Engloutis dans une nappe de brouillard d’une densité rare, ils n’ont pas mis longtemps à se défaire de l’agitation des terriens pour focaliser leur attention sur leur course et la vitesse du bateau. Car avec une visibilité inférieure à 100 m, les onze équipages n’ont guère eu le loisir de guetter les réglages des concurrents. Seule une éclaircie dans la nuit a permis aux marins d’élargir leurs horizons pour replonger rapidement dans le brouillard. Autant dire que pendant cette nuit les skippers ont bénis leur système AIS destiné à leur éviter toute collision. A la vacation de ce matin, Vincent Riou et Dominique Wavre leaders de la flotte disaient tout juste s’être aperçus deux ou trois fois alors que quelques dizaines de mètres seulement les séparaient. Dans cette course fantomatique, l’équipage de PRB a enchaîné les manœuvres et passé en revue toutes les voiles de petit temps disponibles. Bien lui en a pris puisqu’il dirigeait toujours la flotte à l’aube. Depuis, Vincent Riou et ses hommes ont perdu la première place du classement, au profit du VM de Jean Le Cam mais les deux bateaux vendéens sont toujours au coude à coude et ne se quittent pas des yeux.
Ce qu’il faut retenir, c’est que le plan Farr fait partie, avec VM, Temenos et Cheminée Poujoulat de la première échappée de ce tour des îles britanniques. Ils doivent cette escapade à un flux de Nord Ouest qu’ils ont touché les premiers alors que les sept bateaux suiveurs sont restés empêtrés dans la bulle. L’équipage de PRB va pénétrer en mer celtique dans quelques heures poussé par un flux modéré de Nord Est. Pour le vainqueur du Vendée Globe, il s’agit pour l’instant d’une course de vitesse pure.

Vincent Riou à la vacation de 12h00 :
« Je suis déjà le nez dans les fichiers météo pour voir ce qui nous attend pour rallier l´Irlande. Cela devrait être paisible ! Nous devrions rester au reaching jusqu´en Irlande. C´est pour l´instant une course de vitesse pure et nous sommes déjà bien organisés en quarts. Cette nuit, nous avons fait le break en suivant la route directe et nous n´avons pas vu le danger : ça ne va pas être facile pour les bateaux derrière alors que c´est clair devant nous… Et plus on traîne en Manche, plus ça va être long ! Ici, c´est soleil, mer plate et quinze nœuds de vent de travers. Nous avons un peu lâché Dominique Wavre mais nous sommes à côté de Jean Le Cam. »

Classement du 04/06/2007 à 15h50
1 - VM Matériaux
2 – PRB à 2.40 milles
3 – Temenos à 16.50 mille

PRB ET TEMENOS SE DISPUTENT LA TETE DE LA COURSE - 03/06/07

C'est dans un brouillard à couper au couteau que les onze monocoques se sont élancés pour le Tour des Iles Britanniques. Malgré une visibilité si mauvaise que le bateau comité ne distingue pas la bouée de départ, les voiliers s'élancent comme prévu à 14h30 dans un flux de nord d'une dizaine de nœuds. Lancé vent de travers sous spi asymétrique face à un courant de plus de 2 nœuds, le monocoque orange est déjà dans le peloton de tête, à quelques mètres du Vendée Matériaux de Jean Le Cam. Vincent Riou, placé au vent, sait rapidement faire parler la vélocité de son nouveau plan Farr pour prendre la tête de la flotte avant de se la faire reprendre par le Suisse Dominique Wavre. Les premières heures seront dédiées à la vitesse pure puisque les monocoques doivent longer la côte afin de se tenir éloignés du célèbre rail maritime et de son trafic incessant. Dès le milieu de l'après midi, ils laisseront Boulogne sur leur bâbord afin de prendre la route de l'Angleterre. Déjà, le premier casse tête météorologique se posera pour les concurrents qui devront trouver la meilleure route pour franchir la bulle située au sud de l'île de Wight. Entre la route la plus courte, au milieu, et les chemins des écoliers nord ou sud qui peuvent offrir des vents plus consistants, les tacticiens devront prendre leur premier choix dès ce soir. Ce sera le premier d'une longue liste car ce Tour des Iles Britanniques promet de nombreux pièges. Dès demain matin, les équipages bénéficieront d’un flux de secteur nord plus consistant qui les accompagnera jusqu’aux îles Scilly. Ce vent se renforcera ensuite pour leur permettre de longer l’Irlande à la vitesse grand V mais la pétole devrait reprendre ses droits à l’approche de l’Eire en raison de la présence d’une dorsale anticyclonique.

Classement à 16h00
1. Temenos
2. PRB à 0.4 miles
3. Delta Dore à 0.5 milles

PRB PRET POUR LE DEPART DE LA CALAIS ROUND BRITAIN RACE - 02/06/07

C’est dans moins de 24 heures que va s’élancer la Calais Round Britain Race et à bord, le capital confiance est au beau fixe. Il faut dire que pour la deuxième journée consécutive, le monocoque orange a remporté la régate d’exhibition et ces deux « petites » victoires viennent s’ajouter à celle obtenue sur la course au large du Grand Prix Petit Navire il y a à peine un mois. Alors forcément on commencerait presque à s’habituer à voir le monocoque orange en tête mais qu’on ne s’y trompe pas, c’est demain que les choses sérieuses commencent. Et le skipper l’annonce clairement, il a bien l’intention de remporter ce parcours de 1850 milles même si l’optimisation du nouveau plan Farr est toujours au programme. C’est d’ailleurs tout le charme de cette course à cinq équipiers que de permettre d’exploiter le potentiel du voilier tout en conservant un œil sur des concurrents toujours proches. Parmi les rivaux les plus sérieux, Vincent Riou cite en premier lieu son dauphin sur le Vendée Globe : Jean Le Cam. Skipper d’un Vendée Matériaux d’ancienne génération mais fiabilisé à l’extrême, le bigouden possède une expérience et une ténacité comme il en existe peu dans le monde de la course au large. Ces deux petits jours de course ont également permis de voir que Jérémie Beyou et son jeune Delta Dore seraient de sérieux concurrents.
Demain, les 11 monocoques s’élanceront dans du petit temps et il leur faudra attendre la sortie de la Manche pour rencontrer des airs plus consistants.

Interview de Vincent Riou : Ton objectif sur cette course ?
"L’objectif pour nous sur cette course, c’est de continuer à développer le bateau, à apprendre à s’en servir et essayer de la gagner éventuellement. Clairement aujourd’hui, je pense qu’on est plutôt bien positionnés par rapport aux autres bateaux de la flotte, donc c’est à nous d’être bons. C’est toujours pareil, tu as beau avoir un bateau bien préparé et rapide, si tu navigues n’importe comment, tu ne peux pas la gagner la course. On surveillera avec émotion et attention le bateau fuchsia de Vendée Matériaux parce que Le Cam est affûté et il a un bateau qui va très vite. Pour les nouveaux bateaux, c’est un peu dur de dire mais je pense que des bateaux comme Delta Dore, qui ont beaucoup navigué commencent à être dangereux, surtout qu’ils ont un bon équipage. Téménos peut aussi être dangereux. Ce sont les bateaux qui ont navigué parce que ceux qui n’ont pas d’expérience ont encore du travail avant d’être au niveau."

Quelles seront les grandes étapes de la Calais Round Britain Race ?
"Les grands moments de la course, on ne les connaît pas à vrai dire. Ce sera au jour le jour et c’est l’avantage de cette épreuve, c’est que tu n’as pas à prendre de grandes options pour être bien trois jours plus tard. Tu prends le parcours segment par segment et tu regarde la météo au moment où tu t’engages sur une partie du parcours."
"Les passages importants, c’est la sortie de la Manche pour commencer. A priori, c’est la seule partie du parcours ou nous savons que nous n’aurons pas beaucoup de vent, donc on va se faire une petite navigation tranquille les premiers jours pour sortir de la Manche. Ensuite, nous traversons la mer d’Irlande, jusqu’au Fastnet, là on risque d’avoir du vent de travers un peu plus soutenu mais encore des conditions faciles. Après, c’est un peu plus l’inconnu au niveau météo. On va remonter toute la côte ouest de l’Irlande, les Hébrides pour aller jusqu’au Shetlands. Ce sont des coins qui peuvent être supers jolis quand on voit quelque chose mais il y a du brouillard un jour sur deux. C’est l’endroit où on peut avoir des conditions météos un peu plus musclées. La dernière partie de parcours, c’est la descente de la Mer du Nord. En général, ça ne pose pas trop de problèmes. On espère que le vent sera de Nord car cela nous permettra de descendre au portant, mais les échéances sont un peu longues pour avoir des certitudes."

CALAIS ROUND BRITAIN RACE : « VA Y A VOIR DU SPORT ! »

La troisième édition de la Calais Round Britain Race sur laquelle va se lancer Vincent RIOU le 3 juin prochain, s’annonce passionnante et ce pour plusieurs raisons : le plateau annoncé, la diversité des architectes représentés, la confrontation entre valeurs sûres du circuit Imoca et nouveaux prototypes. Le tout sur un parcours particulièrement piégeur de 1 850 milles entre îles britanniques, trafic maritime, plateformes de forage et courants de marée...

Va y avoir du sport !

Onze à treize partants : tel est le plateau annoncé pour la Calais Round Britain Race marquant l'importance de cette épreuve d'ouverture du calendrier Imoca ! Surtout lorsque plus de la moitié des monocoques de 60 pieds sont de nouveaux prototypes qui s'élanceront pour leur première course offshore... La confrontation est donc d'importance pour tous ces équipages qui auront pour la première fois l'occasion d'analyser sur un parcours sélectif le potentiel réel de cette flotte.

L'originalité de cette troisième édition est aussi que le choix du sens de rotation autour des îles britanniques sera décidé par l'organisation dans les derniers jours. Une première dans l'histoire des monocoques Imoca ! Et un objectif pour tous les équipages : améliorer le temps de référence réalisé en 2005 par Roland Jourdain sur Sill en 6 jours 16 heures 43 minutes 21 secondes, soit une moyenne de 12,28 noeuds... Ce qui n'est pas évident au vu des obstacles à franchir !

Le plus symbolique d’entre eux tient d’ailleurs en un chiffre : 61°... C’est la latitude (nord) de l’île d’Outer Stack, marque de passage extrême que les voiliers devront parer avant d’entamer leur descente jusqu’à Douvre. Une latitude que peu de voiliers, même conçus pour le tour du monde, ont l'opportunité d'atteindre ! Dans l'océan Indien ou dans le Pacifique, les bateaux du Vendée Globe descendent très rarement à ce niveau où le jour est quasi permanent et les températures plus que fraîches, même en plein été. Là haut, les mers sont dures, le temps très rapidement changeant, le froid piquant et les courants conséquents...

Pour Vincent RIOU, dans la perspective de la Barcelona Race et de son tour du monde de la fin d’année, la Calais Round Britain Race et son tour des îles britanniques se présente donc comme une très bonne préparation et une belle répétition. Un “petit” tour certes, mais un tour à donner le tournis...

Interview de Vincent Riou :
"C’est une course intéressante parce que tu tournes autour des îles, il n’y a donc jamais de grosses sessions de parcours et peu d’options possibles. Ça fait que les bateaux sont toujours au contact. C’est une situation que l’on ne rencontre pas souvent car nous sommes plus habitués aux courses océaniques. C’est le meilleur moyen d’apprendre à exploiter le bateau à 100 % que de naviguer bord à bord avec ses concurrents. En plus, il y a plusieurs bateaux qui marchent bien. En 2003, nous avons été au contact 9 jours sur 10 et quand je dis au contact, c’est bord à bord, il n’y a que les dernière 24 heures où nous avons pu souffler. Au niveau des paysages, c’est super car nous passerons tout la haut au mois de juin, c’est-à-dire quand il fait jour 20 heures du 24. C’est un joli coin quand le temps est beau mais ça peu vite se gâter et dans ces cas là devenir vraiment dangereux. On verra bien à quelle sauce on se fera manger."

L’équipage :
Vincent Riou
Eric Carret
Hugues Destremau
Jean Marc Failler
Sébastien Josse

Les concurrents :
Jérémie Beyou - DELTA DORE (plan Farr 2006)
Arnaud Boissières - AKENA VERANDAS (plan Groupe Finot 1998)
Dee Caffari – AVIVA (plan Groupe Finot 1998)
Samatha Davies – ROXY (plan Groupe Finot 2000)
Yann Eliès – GENERALI (plan Groupe Finot 2006)
Jean Le Cam - VM MATERIAUX (plan Lombard 2004)
Jonny Malbon – ARTEMIS OCEAN RACING (plan Owen Clarke 2002)
Vincent Riou – PRB (plan Farr 2006)
Bernard Stamm - CHEMINEES POUJOULAT (plan Farr 2003)
Alexandre Toulorge – MAISONNEUVE (plan Lavranos 2005)
Dominique Wavre – TEMENOS II (plan Owen Clarke 2006)

Programme :
29 mai : tous les monocoques dans le port de Calais
1-2 juin : régates d’exhibition pour le public
3 juin : départ devant Calais
A partir du 9 juin : premières arrivées attendues

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